De dag begint met een bijeenkomst in de Ridderzaal waar de vicepremier een toespraak houdt. Aansluitend krijgen veteranen op het Binnenhof medailles uitgereikt. Vier van hen krijgen de medaille opgespeld door onder anderen de vicepremier en minister Bijleveld-Schouten van Defensie. Daarnaast krijgt een groep van tachtig veteranen die net zijn teruggekeerd van hun missie de Herinneringsmedaille voor Internationale Missies. Ook ontvangen zes tolken de Tolkenpenning uit handen van de minister van Defensie en de Commandant der Strijdkrachten luitenant-admiraal Rob Bauer. Tot slot ontvangt een partner, als representant van het thuisfront van de militair, een zilveren anjerspeld.
Na afloop van de medaille-uitreiking spreekt de Koning met leerlingen van de winnende klas van de scholierenkookwedstrijd voor Veteranendag en met de vier gedecoreerden.
In de middag neemt Koning Willem-Alexander het defilé af op de Kneuterdijk waaraan ruim honderd detachementen deelnemen. Vijftig detachementen zijn veteranen en de overige detachementen vertegenwoordigen de krijgsmachtdelen.
Veteranendag is ingesteld door de regering en wordt georganiseerd door het Nationaal Comité Veteranendag, met ondersteuning van het ministerie van Defensie en maatschappelijke partners. Het is een eerbetoon aan de ruim 110.000 Nederlandse veteranen - van de Tweede Wereldoorlog tot en met de missies van nu - die zich hebben ingezet in dienst van de vrede. Doel is om maatschappelijke erkenning en waardering voor veteranen te bevorderen.