De sfeer in de Duitse stad werd steeds grimmiger, nadat agenten door de aanwezige betogers werden bekogeld met flessen en vuurwerk. De politie zette een waterkanon in om de demonstranten van de anti-islambeweging Pegida de extreemrechtse partij Pro Köln uit elkaar te drijven. Er hadden zich volgens Persbureau Reuters ook zo'n 2000 tegendemonstranten hebben verzameld in de buurt van het treinstation. Vanwege de geplande demonstraties was de politie zaterdagmiddag in Keulen in grote getale aanwezig.
Volgens een woordvoerder waren er ongeveer 1700 politiemensen opgetrommeld. Dit melden verschillende media zaterdag. De demonstraties werden gehouden vanwege de heftige jaarwisseling in Keulen, waarbij op grote schaal vrouwen werden lastiggevallen, aangerand en beroofd. Anti-islambeweging Pegida en de extreemrechtse partij Pro Köln wilden elkaar bij het centraal station ontmoeten om vervolgens door de straten te marcheren. Verschillende groepen riepen op tot een tegendemonstratie.
De politie zag het als haar taak om beide partijen uit elkaar te houden.