Mandela was de laatste paar maanden al ziek en zijn toestand werd tot voor kort voor zijn overlijden 'stabiel maar kritiek' genoemd. President Zuma van Zuid-Afrika maakte het nieuws donderdagavond rond 22.50 uur Nederlandse tijd bekend.
De anti-apartheidstrijder en politicus was president van Zuid-Afrika van 1994 tot 1999 en winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede in 1993. Van 1963 tot 1990 zat hij gevangen vanwege zijn gewapende strijd tegen de apartheid.
In Zuid-Afrika wordt hij beschouwd als de "Vader van het vaderland". Hij is in Zuid-Afrika ook bekend als Madiba, de naam in zijn clan voor Thembu-koningen.
Foto:Mandela op 7 juni 2002 op bezoek bij Koningin Beatrix op Huis ten Bosch in verband met de uitreiking van de Freedoms Award. De voormalige president logeerde bij koningin Beatrix. De twee waren al jaren goede vrienden.