De Golf was de gedoogde opvolger voor de Volkswagen Kever. Toen en nog steeds doet de verkoop van de Golf het goed.
De Golf is het meest verkochte model van Volkswagen. Op 25 juni 1974 verving de Golf de Kever als meest gebouwd model van Volkswagen, er waren toen 21.517.415 Kevers geproduceerd.
In Europa is de Golf de meest geproduceerde auto. Het model Golf is niet alleen het meest verkochte model van Volkswagen, het is financieel een van de belangrijkste pijlers van het concern. Tijdens de start van de levering in 1974 heeft het model de redding van ondergang betekend voor het merk.
et de in mei 1974 geïntroduceerde Volkswagen Passat begon men met het bouwen van voorwielaangedreven en watergekoelde modellen. Vlak voor de introductie heeft men gekozen voor de naam Golf, daarvoor is het model onder de naam Scirocco ontwikkeld.
Op 23 maart 2007 werd in Wolfsburg de 25 miljoenste Golf geproduceerd; dit was een vijfde generatie Golf met 1.4 TSI 140 pk motor in Sportline uitvoering. Alle medewerkers die aan deze auto hadden meegebouwd mochten de auto volschrijven.