'Ik ben heel blij dat het nu rond is', aldus Van der Gaag op de clubsite van de Kralingers. 'Dit is voor mij een mooie stap. Als club is Excelsior te vergelijken met FC Eindhoven, maar in Rotterdam is alles net wat groter en verder. De ambitieuze club wist zich niet voor niets voor de tweede achtereenvolgende keer direct te handhaven op het hoogste niveau.'
'Na de play-offs hebben we voor het eerst gesproken. We hebben dingen doorgenomen, naar de ambities en vooruitzichten van de club gekeken, en hoe ik in dat plaatje zou passen. Dat was een positief gesprek en daarna zijn we verder gegaan. Uiteindelijk zijn we eruit gekomen en ik vind het een enorme uitdaging om bij Excelsior in de Eredivisie aan de slag te gaan.'
Onder meer Brandley Kuwas en Daryl van Mieghem zullen vertrekken bij Excelsior. 'Er zijn inderdaad veel spelers vertrokken bij Excelsior', vervolgt Van der Gaag. 'Het was een ploeg die naar elkaar gegroeid was en Excelsior op de kaart heeft gezet. Aan de andere kant hebben andere jongens kunnen zien dat Excelsior een mooie club is, een prima stap om nog verder te komen en jezelf te ontwikkelen. Er ligt een uitdaging om goede spelers aan te trekken en een nieuwe ploeg neer te zetten. Daar heb je tijd voor nodig, maar die is er niet. Het wordt dus de komende tijd een kwestie van keihard werken.'
Van der Gaag mikt met Excelsior op directe handhaving. 'Ik vind het een geweldige uitdaging en daar wil ik ook niet voor weglopen. Ook de club ziet het komende seizoen weer als een uitdaging en daarom gaan we gezamenlijk keihard aan de slag. Ik heb daar alle vertrouwen in en heb veel zin om op 25 juni voor het eerst bij Excelsior op het veld te staan.'