Luchtmachtdetachement gedecoreerd voor inzet Afghanistan

De onderscheidingstekens werden hen onder anderen uitgereikt door Commandant der Strijdkrachten generaal Tom Middendorp op Vliegbasis Volkel. Generaal Middendorp onderstreepte bij deze gelegenheid het belang van het luchtwapen. “Daarom zitten jachtvliegtuigen standaard in onze militaire gereedschapskist. Als een situatie omslaat in een acute dreiging dan wil je op de grond niet aan je lot worden overgelaten. Wie de baas is in de lucht, is het meest veilig op de grond. Deze mannen en vrouwen van de Air Task Force hebben vanaf Mazar-e-Sharif 4 maanden lang met F-16’s gewaakt over de veiligheid van collega’s en bondgenoten in Afghanistan. Ook in Nederland behoeden we met F-16’s mensen voor gevaar. Als er een vliegtuig gekaapt wordt door terroristen, zoals in augustus vorig jaar even het geval leek te zijn, zijn onze F-16’s binnen enkele minuten in de lucht.” [b]Medische hulp dankzij F-16’s[/b] De militairen, voornamelijk afkomstig van Vliegbasis Volkel, waren van september 2012 tot en met januari 2013 uitgezonden naar Afghanistan. In die periode was eenmaal sprake van wapeninzet: “Slechts 1 keer. Dat was een paar jaar geleden wel anders, en dat betekent vooruitgang. Dankzij uw wapeninzet heeft u Amerikaanse militairen gered. Zij waren gewond geraakt na een beschieting en hadden snel medische hulp nodig. Na uw inzet kon de evacuatiehelikopter landen”, vertelde Middendorp zijn toehoorders. Logistieke ondersteuning Een ander deel van de onderscheiden militairen zorgde vanuit de Verenigde Arabische Emiraten, voor logistieke ondersteuning van de ISAF-missie. Middendorp: “U was de lifeline van en naar Afghanistan. Essentieel voor de missie.” Air Task Force De Air Task Force, bestaande uit 4 F-16’s en 120 man personeel, wordt ingezet voor de bescherming van de Nederlandse politietrainers in Kunduz. Zo sporen de jachtvliegtuigen onder meer geïmproviseerde explosieven op met behulp van het RecceLite-fotoverkenningssysteem. Daarnaast ondersteunen ze de internationale ISAF-grondtroepen. De politietrainers vertrekken deze zomer, maar de F-16’s blijven nog tot medio 2014 in Afghanistan. De Herinneringsmedaille Vredesoperaties wordt toegekend aan deelnemers van vredesoperaties die ten minste 30 dagen onafgebroken aan een vredesoperatie hebben deelgenomen. Naast generaal Middendorp reikten Commandant Luchtstrijdkrachten, luitenant-generaal Alexander Schnitger en Sultan Günal, Tweede Kamerlid voor de PvdA, medailles uit.