Om de situatie weer onder controle te krijgen, werd het medisch rampenplan afgekondigd en moesten zowel het Bijzondere Bijstandsteam als de federale politie in actie komen, zo melden Belgische kranten zondag. De gevangenen wilden na hun avondwandeling niet meer terugkeren naar hun cel, omdat ze vinden dat er niet naar he geluisterd wordt. Daarna werden ze opstandig. Ze bezetten de binnenplaats van het complex, gooiden ruiten stuk en vernielden meubilair. Ook gooiden ze met stenen naar de bewakers en werden er brandjes gesticht.
Belgische media melden dat de burgemeester van Merksplas, Frank Wilrycx, spreekt van 'een enorme ravage'. Er zouden ook twee gewonden zijn gevallen. Eén gevangene zou het zelfs gelukt zijn om in de chaos te ontsnappen, maar volgens VRT is hij inmiddels weer opgepakt. De onrust begon zaterdagavond rond 20.00 uur toen de gedetineerden terugkwamen van de avondwandeling en duurde tot ongeveer 05.45 uur zondagochtend, zo laat de burgemeester op Twitter weten. Sommige delen van de gevangenis zullen maanden onbruikbaar door vernielingen. Burgemeester Frank Wilrycx, tegen VRT Radio: 'De ravage is enorm. Dit zal gevolgen hebben voor de capaciteit van de gevangenis de komende maanden. Sommige cellen, blokken en paviljoenen zijn zo vernield dat ze maanden niet gebruikt kunnen worden. Er zijn gaten in de muur gekapt en sommige celdeuren zijn volledig afgebroken.'
In de gevangenis in Merksplas zitten ongeveer 600 gedetineerden hun straf uit.