Als zoon van een Duitse ondernemer en een moeder die lingerie verkocht in Berlijn, verliet hij halverwege zijn tienerjaren de buitenwijken van Berlijn om zich te vestigen in Parijs. Hier maakte hij zijn middelbare school af. Hij zou hierna de Franse hoofdstad niet meer verlaten.
In de loop van zijn leven ontwikkelde hij zich tot een van de meest toonaangevende couturiers van de wereld. Lagerfeld ontwierp onder andere voor Chanel.