De aanleiding voor zelfmoord is een complexe interactie tussen psychologische, biologische en sociale factoren. De huidige studie toont aan dat fysieke aspecten van de leefomgeving mogelijk ook een rol spelen. Het positieve effect bleek niet te gelden voor alle natuur: er werd geen relatie gevonden met de hoeveelheid water in de omgeving of de nabijheid van de kust.
De onderzoekers bekeken de relatie van de gegevens over doodsoorzaken van het CBS met de verhouding groen (o.a. bomen, parken en gras) per gemeente en het aantal suïcides. Er werd rekening gehouden met kenmerken die mogelijk de kans op suïcide verhogen, zoals werkeloosheid, sociaal economische status en afstand tot gezondheidszorg. Ook werd er rekening gehouden met het verschil tussen stad en platteland.