De man zou eerste een jaar in Spanje hebben gewoond en is in 2014 naar Frankrijk verhuisd. Hierna zou hij voor korte tijd in Syrië hebben verbleven. Wat hij daar precies heeft gedaan en met wie hij contact heeft gehad is niet bekend.
Vrijdagavond wilde de 26-jarige man een aanslag plegen in de Thalys die vanaf Amsterdam onderweg was naar Parijs. Door snel ingrijpen van drie Amerikanen (Twee militairen en een student) kon een bloedbad worden voorkomen. Door het incident raakten twee mensen gewond, waaronder een van de Amerikanen.
In een eerste verklaring zou de verdachte aan de Franse politie hebben laten weten dat hij een overval wou plegen.