Kijk bijvoorbeeld maar eens naar het aantal vrouwelijke gezichten in Team PokerStars. De groep van 53 professionele pokerspelers bestaat voor zo’n 17% uit vrouwen. Hoewel dit op het eerste gezicht niet veel lijkt, is dat best een mooie score voor een spel dat jarenlang een pure mannensport was. Je zou denken dat de stijging in professionele pokerspeelsters ervoor gezorgd heeft dat vrouwen meer geaccepteerd worden binnen de pokerwereld. Maar is dat eigenlijk wel zo? Hoe zit het met sexisme in de pokerwereld? En is er een verschil merkbaar tussen het pokerspel aan de fysieke en die aan de online tafels?
Sexisme in de pokerwereld
Voer de woorden vrouwen poker’ in op Google en je krijgt als resultaat een lijstje van de knapste vrouwelijke pokeraars. De vrouwen die behoren tot de top van de pokerwereld, worden voornamelijk geroemd vanwege hun uiterlijk. De vraag is alleen in hoeverre dat erg is. Liv Boeree, een pokerspeelster uit het PokerStars PRO team, ziet het juist als een voordeel: "Ik geloof dat mensen beïnvloed kunnen raken door de buitenkant ja. Wanneer mannen veel aandacht aan een vrouw geven, omdat ze er goed uit ziet en ze daarom ook een bepaalde speelstijl van haar verwachten, dan is dat voordelig voor haar.”
Liv Boeree is één van de vrouwen die haar weg naar de top gevonden heeft. Haar tegenstanders weten dat ze haar mannetje in de pokerwereld wel kan staan. Anders is dat voor Kendyl Kearly, een Amerikaanse amateur pokerspeelster die verhalen over sexisme in het poker verzamelde. Volgens haar is alles in het casino ontworpen om mannen zich nog mannelijker te laten voelen; van de schaars geklede barvrouwen tot de elektronische blackjack-machines met geanimeerde, sexy dealers. Kendyl geeft aan dat het aan de pokertafels niet uitmaakt of ze wint of verliest; haar mannelijke tegenstanders hebben altijd commentaar. Ze mompelen opmerkingen over haar speelwijze en als ze met haar strategie dan toch blijkt te winnen, wordt het afgewimpeld als geluk. Ze wordt gezien als ‘good luck charm’, niet als concurrentie. Bovendien zijn er nogal wat overjarige mannen die haar maar wat graag een drankje aanbieden en zegt zelfs de dealer met een knipoog haar de juiste kaarten te zullen geven.
Online poker
Een manier om het sexisme aan de tafels te vermijden, is online poker te spelen. Uit onderzoek van onderzoeksbureau JVD Ltd. blijkt dat het aantal vrouwen dat een online casino bezoekt alsmaar toeneemt. In de afgelopen vijf jaar is het aantal vrouwen dat online poker speelt verdubbeld en bovendien won een groter deel van hen een flink bedrag. Online kunnen vrouwen anoniem spelen en voelen zij zich minder snel geïntimideerd; deze omgeving is vrij van sexistische opmerkingen.
Maar de online wereld is alles behalve transparant. Veel mensen hebben ook geen boodschap aan de regels: in Nederland zijn online kansspelen officieel illegaal. Eerder dit jaar kregen veertien illegale goksites nog een fikse boete omdat zij zich niet aan de Nederlandse regelgeving hielden. Mensen die toch besluiten hun heil online te zoeken, moeten oppassen dat zij hun geld niet aan de verkeerde, mogelijk illegale, goksite geven. Het is dan ook niet verrassend dat pokernieuwswebsites vol staan met berichten over overnames en uitbreidingen. Veilig betalen is een must. Onlangs werd bijvoorbeeld nog bekend dat partypoker het betalingssysteem Ukash zal vervangen door de paysafecard. Deze verandering moet ervoor zorgen dat de pokerspeler veiliger online kan betalen.
Is er een oplossing?
Als spelen aan fysieke tafels vrouwonvriendelijk is en spelen aan online tafels illegaal, waar moeten vrouwen dan heen? Dat moet ook de gedachte zijn geweest van de oprichter van speciale vrouwentafels. In sommige casino’s zijn namelijk tafels en toernooien puur gericht op vrouwen. Regelmatig wordt, door zowel vrouwen als mannen, kritiek geleverd op deze tafels. Ze zouden impliceren dat vrouwen inderdaad minder goed zijn in het pokerspel dan mannen. Liv Boeree is pragmatisch: "Vrouwen zouden gelijkwaardig moeten zijn aan de mannelijke poker spelers, maar dat is niet het geval en wanneer een dames-evenement ervoor zorgt dat ze gaan spelen dan is dat exact wat we willen. Anders beginnen ze nooit met poker. We zouden vrouwen moeten aanmoedigen om poker te spelen.”
De meeste vrouwen die naam hebben gemaakt in de pokerwereld, zijn bijzonder sterke persoonlijkheden. Het zijn vrouwen die het sexisme in het poker naar hun hand hebben weten te zetten en kracht uit hun uitzonderingspositie putten. Vrouwen die houden van wat ze doen en besloten hebben daar het maximale uit te halen. Leo Margets, gezicht van 888poker, omschrijft het wellicht nog het best: "Momenteel heeft het vrouwzijn in deze wereld nog steeds zijn voordelen op een manier die gunstig is voor ons allemaal omdat we extra aandacht krijgen. En zelfs in mijn geval heeft het zijn van "de laatste vrouw in het toernooi" me een hoop geholpen als het gaat om media impact. Maar eerlijk gezegd hoop ik dat er een dag zal komen dat het feit dat je een vrouw in de pokerwereld bent er niet meer zo toe doet!”