In 1961 had Van Leeuwarden een nummer 1 hit met Johnny & The Jumping Jewels met het nummer ‘Wheels’. Enkele jaren laten ging Van Leeuwarden solo verder als Johnny Lion. Hier scoorde hij ook een nummer 1 hit ‘Sophietje’.
Volgens Omroep Brabant werd eind vorig jaar bekend dat Van Leeuwarden door ziekte niet meer lang te leven had. Hij leed aan uitgezaaide longkanker en Alzheimer.