Naar schatting een half miljoen mensen overleed in 2015 aan malaria. Het merendeel van de slachtoffers bestaat uit jonge Afrikaanse kinderen. Een effectief vaccin dat bescherming biedt tegen deze ernstige infectieziekte is daarom zeer gewenst.
Ingebouwd gen
In het Havenziekenhuis start op 6 juni 2017 een klinisch onderzoek met een genetisch gemodificeerd malariavaccin in samenwerking met het Radboudumc en het Erasmus MC. Het vaccin is gebaseerd op een malariaparasiet (Plasmodium berghei) die voorkomt bij de muis, maar bij de mens niet tot ziekte leidt. Klinisch leider van het onderzoek Perry van Genderen: “In deze parasiet is een kenmerkend gen van de menselijke malariaparasiet - Plasmodium falciparum - ingebouwd. Het geproduceerde eiwit moet bij de mens tot effectieve bescherming tegen malaria leiden.”
Effectieve bescherming?
Het vaccin, ontwikkeld door het Instituto de Medicina Molecular Lisboa (iMM Lisboa) in Portugal met financiële steun van PATH Malaria Vaccine Initiative (MVI), wordt eerst getest op veiligheid en vervolgens op werkzaamheid. Robert Sauerwein, die het geheel coördineert: “Als er bescherming optreedt, dan willen we ook proberen vast te stellen hoe lang die bescherming standhoudt.”
Samenwerking
Het Radboudumc heeft een traditie in het testen van medicijnen en vaccins tegen malaria bij menselijke vrijwilligers. In dit project wordt samengewerkt met het Erasmus MC en het Havenziekenhuis, waar een deel van de vaccintests wordt uitgevoerd.